Travis Kalanick un Atoms: automatizācija fiziskajā pasaulē

Travis Kalanick nekad nav bijis pazīstams ar šauru domu graudu. Uber līdzīpašnieks, kurš reiz mēģināja pārveidot pilsētu transportu, tagad tiecas uz kaut ko daudz ambiciozāku: pašu fizisko pasauli.

Garā, manifestam līdzīgā rakstā — aptuveni 1 700 vārdu garumā — Kalanick izklāstīja plašu redzējumu par jaunu robotikas uzņēmumu, kas sauksies Atoms. Pamatskaņa šķiet gandrīz filozofiska: izturēties pret atomiem tāpat kā programmatūras inženieri izturas pret biti. Citiem vārdiem sakot, ienest programmatūras loģiku, ātrumu un mērogojamību haotiskajā fiziskā darba pasaulē.

Viņš rakstīja: «Nepieciešamība ir kustība un darbība fiziskajā pasaulē ar programmatūrai līdzīgu skatījumu uz fizisko automatizāciju. Domājiet par atomiem kā par biti.» Šī frāze ir lakoniska, taču tajā slēpjas klusa transformācija, kas norisinās jau gadiem ilgi.

Saskaņā ar Bloomberg ziņojumiem, Kalanick pēdējos gandrīz astoņus gadus strādājis lielā mērā ārpus sabiedrības uzmanības loka. Taču šajā laikā viņš, kā ziņots, sapulcinājis tūkstošiem darbinieku un pakāpeniski novirzījis savu nekustamā īpašuma biznesu City Storage Systems uz robotikas ražošanu. Šī ilgā pagriešanās rezultāts ir Atoms — uzņēmums, kas koncentrējas uz robotu būvēšanu darbībām pārtikas infrastruktūrā, kalnrūpniecības operācijās un transporta sistēmās.

Ilgais ceļš no ghost kitchen līdz robotikai

City Storage Systems sākotnēji nebija par robotiem. Uzņēmums ieguva ievērību ar CloudKitchens — tā dēvētajiem ghost kitchen risinājumiem, telpām, kas veidotas tikai piegādes restorāniem. Šis koncepts eksplodēja pandēmijas laikā, kad piegādes pakalpojumu pieprasījums pārtikas industrijā strauji pieauga. Vēlāk tirgus atdzisa, un daļa sākotnējā entuziasma izplaka.

Tomēr ghost kitchen eksperiments, šķiet, kalpoja arī citam mērķim: automatizācijas testēšanas laukumam. Šajās virtuvēs sāka parādīties iekārtas, kas aizvieto vai atvieglo rīcību, kas agrāk prasīja cilvēku rokas un pieredzi, vienlaikus uzlabojot atbilstību standarta receptēm un samazinot darbaspēka izmaksas.

Tas ne vienmēr bija tikai mehānisks 'konveijers' — piemēram, Bowl Builder ir sistēma, kas paredzēta, lai saliktu individuāli pielāgojamas salātu bļodas ar minimālu cilvēka iejaukšanos. Tāda veida risinājumi demonstrē, kā sensori, robotizētas rokas un programmatūra var sadarboties, lai nodrošinātu atkārtojamu kvalitāti pat sarežģītākās pārtikas sagatavošanas operācijās. Šī partnerība un tehnoloģiju attīstība stiepjas atpakaļ gadiem un atspoguļo Kalanicka ilgstošo interesi par rutīnas fizisko uzdevumu automatizāciju.

Ja paskatās plašāk, izveidojas skaidrs modelis. Kalanick agrāk spieda Uber strauji attīstīt autonomās transportlīdzekļu tehnoloģijas pirms 2017. gada, kad atkāpās no uzņēmuma vadības. Pēc tam viņš ieguldīja Pronto — startupā, kas attīsta pašbraucošas dump mašīnas kalnrūpniecībai. Katrs no šiem projektiem ved uz to pašu galamērķi: fizisko sistēmu liela mēroga automatizāciju.

Atoms faktiski sapulcina šīs līnijas. Tā vietā, lai koncentrētos uz vienu robotu vai šauru produktu, jaunais uzņēmums, šķiet, meklē plašāku infrastruktūras lomu: roboti, kas gatavo pārtiku; roboti, kas pārvieto materiālus; roboti, kas transportē preces. Viss koordinēts caur modernām programmatūras sistēmām, kas fiziskus uzdevumus traktē gandrīz kā koda rindas — ar orkestrāciju, versiju kontroli, telemetriju un drošības slāņiem.

Kalanick šo iespēju apraksta gandrīz vēsturiskā skatījumā. Programmatūra, viņaprāt, jau ir iekarojuši valodas un matemātikas pasaules. Taču fiziskā darba automatizācija — patiesa autonomija rūpnīcās, virtuvēs, raktuvēs un loģistikas tīklos — joprojām ir salīdzinoši neskarta teritorija. Šajā tukšumā viņš redz potenciālu radīt to, ko viņš dēvē par jaunu «zelta laikmetu» produktivitātei un pārpilnībai.

Šāds apgalvojums ir iespaidīgs, taču milzīgas likmes nav nekāds jaunums Kalanick darbības vēsturē. Viņa pieeja parasti ietver agresīvas investīcijas, ātru mērogošanu un platformas veidošanu, kur programmatūra darbojas kā centrālā vērtību radītāja ass. Tomēr šāda stratēģija arī rada ievērojamu risku, jo fiziskās pasaules ieviešana prasa kapitālu, laiku un pielāgošanos vietējām normatīvajām prasībām.

Ne viss, kas bijis viņa tuvumā, ir noritējis gludi. Tikai pagājušajā gadā CloudKitchens Tuvā Austrumu nodaļa, kā ziņots, nonāca grūtībās, kas apturēja plānoto IPO Abu Dabi un Saūda Arābijā. Šis neveiksmīgais mēģinājums atklāja mainīgās un bieži vien nestabilās ceļus, pa kuriem Kalanicka projekti mēdz pārvietoties.

Neskatoties uz to, pāreja uz robotiku liecina, ka viņš domā desmitgadēs, nevis ceturkšņos. Pārtikas ražošana, resursu ieguve un transports joprojām ir vienas no darbaspēka visintensīvākajām nozarēm planētas mērogā. Automatizācija pat daļai šo procesu var pārveidot visu nozaru darbību, izmaksu struktūru un darbaspēka pieprasījumu.

Ja Kalanicka teze izrādīsies pareiza, nākamā tehnoloģiskā revolūcija varbūt nebūs iekonservēta lietotnēs vai ekrānos. Tā var kļūt par reālu robotu tīklu, kas pārvieto, paceļ, gatavo, brauc un klusi vada apkārtējo fizisko pasauli — integrējot sensoru tīklus, mākslīgo intelektu, skaitļošanas infrastruktūru un mehānisku inženieriju.

Šāda pāreja uz fiziskās automatizācijas laikmetu sev līdzi nes gan tehniskus, gan sociālus izaicinājumus. No tehniskā viedokļa tas prasa progresus robotu manipulācijas precizitātē, cilvēka-robotu drošībā, datorredzē, kustības plānošanā un uzticamas sensortehnoloģijas ieviešanā. No politiskā un ekonomiskā viedokļa tas rada jautājumus par darbvietu pārdali, regulējumu un atbildību, kad mašīnas aizstāj vai papildina cilvēkus fiziskajos darbos.

Praktiskā mērogā uzņēmumiem, kas vēlas ieviest šādas sistēmas, būs nepieciešama integrēta pieeja: aparatūras dizains un ražošana, programmatūras platformas ar API un telemetriju, loģistikas un operacionālā pieredze, kā arī spēja sadarboties ar piegādātāju ķēdēm un regulatīvajām iestādēm. Atoms, šķiet, cenšas apvienot šos elementus, izmantojot gan iepriekšējo nekustamā īpašuma infrastruktūru, gan apgūto pieredzi ēdināšanas un transporta jomā.

Tehnoloģiski raugoties, šī pieeja atbilst tām tendencēm, ko redzam robotikas ekosistēmā: modulāri manipulācijas risinājumi, mobilie platformu flotes vadības risinājumi, edge skaitļošana, kas samazina latentumu, un digitālie dvīņi (digital twins), kas ļauj simulēt un optimizēt fiziskās darbības pirms masveida izvietošanas. Šādu sistēmu mērogojamība prasa standartizāciju — siržu un interfeisu kopumu, kuriem var ticēt ražotāji, operatori un izstrādātāji.

Vēl viens svarīgs aspekts ir drošība un uzticamība. Fiziskā automatizācija nozīmē, ka kļūdas var radīt reālas personu drošības un materiālu zaudējumu sekas. Tādēļ sistēmas jāsastāda ar daudzslāņainu drošības arhitektūru: drošības izslēgšanas mehānismi, nepārtraukta monitoringa telemetrija, atkopšanās režīmi un regulāras atjaunināšanas procedūras. Vienlaikus juridiskajās un apdrošināšanas struktūrās jāveido skaidras atbildības ceļi, lai operāciju laikā rastos mazāk neskaidrību.

Attiecībā uz tirgu — pārtikas piegāde, rūpniecība un kalnrūpniecība ir pakļautas spiedienam samazināt izmaksas un palielināt drošumu un produktivitāti. Robotizētas sistēmas var piedāvāt konsekvenci un efektivitāti, bet ieviešana prasa sākotnējas investīcijas un pārveidi darbplūsmās. Tie uzņēmumi, kuri spēs izstrādāt elastīgus risinājumus ar ātru atdevi un spēcīgu atbalstu darbā, iespējams, iegūs konkurences priekšrocības.

Protams, ir arī sociāli un ētiski aspekti. Plaša mēroga automatizācija var samazināt noteiktas darba vietas, radot nepieciešamību pārmācīt darbiniekus un izveidot sociālās aizsardzības mehānismus. Tajā pašā laikā roboti var veikt bīstamus, piesārņojošus vai monotonus darbus, samazinot cilvēku traumu risku un atbrīvojot cilvēkus uzdevumiem ar lielāku pievienoto vērtību, radošumu vai cilvēka saskarsmi. Sabiedrībai, uzņēmumiem un likumdevējiem būs jādiskutē par taisnīgu pāreju un politikas instrumentiem, kas atbalsta šo transformāciju.

Kā praktiska atziņa, Atoms pieeja — traktēt fiziskus uzdevumus kā programmatūras problēmas, bet ar reālu inženierijas un ražošanas izpildi — var būt spēcīga. Tā apvieno softwariskas priekšrocības (iterācija, versiju kontrole, telemetrija, mākoņskaitļošana) ar fiziskās aparatūras nepieciešamību pēc ilgtspējīgas ražošanas un uzturēšanas. Ja šo elementu integrācija būs veiksmīga, mēs varam redzēt robotikas risinājumus, kas ir gan plaši pielietojami, gan ekonomiski dzīvotspējīgi.

Galu galā Kalanicka vīzija ir vienkārša, bet ambicioza: pārvērst fiziskos procesus par kaut ko, ko var programmēt, mērogot un droši pārvaldīt tāpat kā programmatūru. Tas nozīmē ne tikai izstrādāt vienu robotu, bet izveidot platformu un ekosistēmu, kur roboti, programmatūra, dati un cilvēki sadarbojas, lai pārveidotu nozaru pamatstruktūru.

Ja šī pieeja izdosies, nākamā tehnoloģiskā revolūcija, iespējams, vairs nebūs slēpta ekrānos vai serveru fermās; tā būs redzama mūsu virtuvēs, iekšdedzes rūpnīcās, raktuvēs un noliktavās — mašīnās, kas pārvieto, paceļ, gatavo, vada un nemanāmi pārvalda fizisko pasauli ap mums.