Kāpēc Steam dominē PC spēļu tirgū un spēlētāji atgriežas

Atveriet gandrīz jebkuru spēļu datoru, un tur tas ir: zilā Steam ikona uz darbvirsmas, it kā tā būtu tās vietas īpašnieks. Daļēji tā arī ir. Tas, kas sākās kā vēl viens palaidējs, ir kļuvis par noklusēto PC spēļu veikalu, vietu, ko spēlētāji instinktīvi atver, pat ja alternatīvas piedāvā atlaides.

Tas parasti izklausītos kā problēma. Uzņēmumam ar tik lielu izplatīšanas kontroli parasti seko sašutums. Tomēr Steam ir paveicis kaut ko neparastu. Tas ir kļuvis tik noderīgs, tik pazīstams un tik dziļi iesakņojies PC spēļu ieradumos, ka daudzi spēlētāji gandrīz nekad neapšauba tā dominanci.

Monopols, pret kuru neviens īpaši nesteidzas cīnīties

Pēc vairākiem aprēķiniem Steam kontrolē aptuveni 70 līdz 80 procentus no PC digitālās izplatīšanas tirgus. Tas nav ērts pārsvars. Tas ir tuvu pilnīgai tirgus varai. Platforma arī saglabā pazīstamo 30 procentu ieņēmumu daļu, ar mazākām likmēm lielāku pārdošanas apjomu gadījumā, modelis, kas gadiem ilgi izpelnījies izstrādātāju kritiku.

Iepriekšējā GDC aptaujā tikai 6 procenti izstrādātāju sacīja, ka Steam pelna savu 30 procentu maksu. Tas nav glaimojošs skaitlis. Tas izskatās tieši pēc tāda uzstādījuma, kas gandrīz jebkurā citā nozarē izraisītu plašu pretestību. Tomēr PC spēļu pasaulē reakcija bija daudz sarežģītāka.

Papīrā Steam izskatās pēc monopola, taču praksē tas uzvedas kā platforma, kurai lielākā daļa spēlētāju uzticas, lai viss darbotos.

Epic Games Store ienāca tirgū ar daudz zemāku 12 procentu daļu un pastāvīgu bezmaksas spēļu plūsmu, tai skaitā lieliem izlaidumiem. 2021. gadā Microsoft arī samazināja Windows Store maksu līdz 12 procentiem. Papīrā šie soļi būtu mainījuši līdzsvaru. Pievienojiet Xbox lietotnes integrāciju, Game Pass abonementus un izdevēju palaidējus no Ubisoft un Electronic Arts, un tirgus sāk izskatīties pārpildīts.

Tomēr spēlētāju uzvedība gandrīz nav mainījusies. Cilvēki pieprasa bezmaksas spēles uz Epic. Viņi instalē citus palaidējus, ja kāds nosaukums tos piespiež. Viņi izmanto Game Pass konkrētam izlaidumam un pēc tam turpina tālāk. Bet, kad pienāk laiks pirkt spēles, veidot bibliotēku un izveidot ieradumu, Steam paliek par noklusēto izvēli.

Tā ir problēma, ko konkurenti vēl nav atrisinājuši.

Protams, Steam ir piedzīvojis arī sāpīgus brīžus. Pirms 2015. gada atteikšanās sistēmas trūkums bija īsta sāpīga vieta, līdz Valve ieviesa tagad standartizēto divu stundu atmaksas politiku. Maksas modifikāciju eksperimentam The Elder Scrolls V: Skyrim izraisīja tūlītēju negāciju un tas tika ātri atsaukts. Izstrādātāji joprojām žēlojas par atklājamību, redzamību un 30 procentu daļu.

Bet aina vienmēr ir līdzīga. Uzliesmo strīds, Valve reaģē, un vētra rimst. Neienāk masu eksoduss. Spēlētāji sūdzas, bet paliek. Šī cikla atkārtošanās ir kļuvusi par daļu no Steam identitātes.

Kāpēc spēlētāji pastāvīgi atgriežas

Vienkāršākā atbilde ir arī spēcīgākā: Steam darbojas.

Ne tikai kā veikals, bet kā pilnīga PC spēļu ekosistēma. Lejupielādes ir ātras. Atjauninājumi ir uzticami. Pārtraukumi notiek reti. Klients nav vissarežģītākā vai vieglākā lietotne jūsu datorā, taču tas ir stabils un paredzams, kas ir vairāk nekā var teikt par vairākiem konkurējošiem palaidējiem, kuri joprojām cīnās ar pamatlietojamību.

Tad ir funkciju komplekts, un tieši šeit Steam nemanāmi attālinās no citiem. Mākoņsaglabāšana ir standarts gadiem. Sasniegumi ir dziļi integrēti. Steam Workshop pārvērta modding no tehniskas galvassāpes par kaut ko, ko arī gadījuma spēlētāji var izmantot ar pāris klikšķiem.

Remote Play ļauj lietotājiem straumēt spēles uz citiem ierīcēm vai spēlēt kopā ar draugiem, nevis visiem nepieciešams iegādāties to pašu nosaukumu. Kontrolleru atbalsts ir elastīgs un pārsteidzoši plašs, piedāvājot ievades pielāgošanas iespējas, ko daudzas platformas pat nemēģina nodrošināt.

Laika gaitā šīs funkcijas vairs nešķiet opcijas. Tās kļūst par pamatprasībām.

Steam tērzēšana arī iegūst jaunu uzmanību kā Discord alternatīva, īpaši tādēļ, ka Discord verifikācijas prasības daļai lietotāju kļuvušas uzmācīgākas. Tas ir vēl viens aspekts, kur konkurenti cieš. Epic Games Store var piedāvāt labākus nosacījumus izstrādātājiem, bet tam joprojām trūkst ekosistēmas dziļuma, kas padara Steam par pilnīgu risinājumu. Xbox lietotne ir izcila abonementiem, taču tā nenodrošina tādu paša īpašuma vai pastāvības sajūtu.

Citi palaidēji šķiet kā rīki. Steam šķiet kā mājas.

Nepieciešamas arī atlaides, un Steam ir pārvērtis atlaides sezonu par notikumu. Vasara izpārdošana un Ziemas izpārdošana ir vairāk nekā veikala akcijas. Tās ir spēļu rituālas. Spēlētāji gaida tās. Viņi plāno ap tām. Viņi izjūt to gaidīšanas sajūtu, kas parasti tiek atstāta lielajiem svētku notikumiem.

Dziļas atlaides, vēlmju saraksta brīdinājumi un ātro darījumu kultūra ir apmācījusi spēlētājus asociēt Steam ar vērtību. Daudziem pirkums pilnā cenā šķiet gandrīz nepareizs, ja tuvumā, visticamāk, gaida izpārdošana. Šis ieradums ir nostiprinājies gadiem ilgi.

Platformas kopienas slānis ir tikpat spēcīgs. Steam atsauksmes tieši ietekmē pirkumu lēmumus. Lietotāju atzīmes, rokasgrāmatas, forumi un diskusiju centri pārvērš katru spēles lapu par kaut ko dzīvīgu, nevis tikai statisku sarakstu. Spēlētāji palīdz cits citam, un šis sociālais cilpas pastiprina visu platformu.

Tad ir bibliotēkas ieslodzījums, kas izklausās skarbāk nekā ir. Daudzi lietotāji gadu gaitā ir izveidojuši milzīgas Steam bibliotēkas. Pāreja prom nav tehniski grūta, bet tā šķiet nekārtīga un neērta. Viss jau ir tur, glīti sakārtots, atjaunināts un gatavs darbam. Kāpēc sākt no jauna?

Šo ērtību ir grūti atteikties.

Steam Deck tikai pastiprināja šo ietekmi. Pārvēršot Steam bibliotēku pārnēsājamā formātā, Valve izstiepja ekosistēmu ārpus darbvirsmas. Proton saderība ir atvieglojusi daudzu spēļu palaišanu dažādās sistēmās, pievienojot vēl vienu elastības slāni. Daudziem spēlētājiem Steam vairs nav tikai vieta, kur atrodas viņu PC spēles. Tā ir vieta, kur viņu spēles atrodas, punkt.

Palīdz arī tas, ka Valve nav parasts publisks uzņēmums, kas dzenas pēc ceturkšņa ziņām. Kā privāti piederošam uzņēmumam tam ir vairāk brīvības eksperimentēt, pieļaut kļūdas un izvairīties no agresīvas monetizācijas, kas ātri atgrūž lietotājus.

Un tad ir Gabe Newell. Maz retu vadītāju tehnoloģiju vai spēļu nozarē tiek uztverti ar tādu labvēlību. Viņu plaši uzskata par pieejamu, pragmatisku un neparasti nostādītu cilvēku par vadītāju platformai šādos apjomos. Šī uztvere ir nozīmīgāka nekā daudzi uzņēmumi vēlētos atzīt.

Salīdzinājums ar Nintendo ir zīmīgs. Nintendo tiek dievināta par savām spēlēm un bieži kritizēta par cenām, tiešsaistes pakalpojumiem un aparatūras lēmumiem. Spēlētāji pieņem šo berzi, jo galvenā pieredze to attaisno. Steam atrodas pretējā emocionālās skalas galā. Tas netiek mīlēts ar to pašu nostalģiju, bet tas pelna uzticību, vienkārši darot savu darbu.

Tas izvairās no berzes. Tas sniedz vērtību. Tas atvieglo dzīvi.

Tas ir īstais iemesls, kāpēc Steam iztur izmeklēšanu: tas uzvedas mazāk kā vārteja sargātājs un vairāk kā ceļš ar mazāku pretestību.

Spēlētājiem tas ir pietiekami. Tas ir ātrs, pazīstams, pilns ar funkcijām un parasti labākā vieta, kur atrast izdevīgu piedāvājumu. Izstrādātājiem aina ir sarežģītāka. Saskaņā ar Atomik Research aptauju vairāk nekā 50 procentu izstrādātāju uzskatīja Steam par monopolu. Šis sadalījums skaisti izskaidro paradoksu. No vienas puses Steam var šķist nomācošs, bet no otras puses tas ir neaizstājams.

Abas reakcijas ir saprotamas.

Steam uz papīra atbilst visām monopola pazīmēm. Taču lielākajai daļai spēlētāju tas nešķiet tāds nozīmīgā veidā. Valve neuzvarēja, iesprostojot lietotājus. Uzvarēja, padarot alternatīvu mazāk pilnīgu. Iespējams, tas ir visskaistākais no visiem sasniegumiem.